Das wurde hier schon oft diskutiert, diese Dinge sind Emoticons. Entsprechend dem Wikipedia Artikel sind Smileys dagegen grafische Varianten.
Dort steht auch:
Der Einleitungssatz (erstes Zitat) ist da allerdings ziemlich eindeutig.
Als Emoticon ([eˈmo:tikon] oder engl. [ɪˈməʊtɪkɒn]) werden einzelne Zeichen oder Folgen aus ASCII-Zeichen bezeichnet, die in der schriftlichen Kommunikation Stimmungs- oder Gefühlszustände ausdrücken.
Einige Programme [...] erzeugen bei der Texteingabe typischer Emoticon-Zeichenkombinationen ein entsprechendes grafisches Smiley [...].
Dort steht auch:
Die Verwendung des Begriffs ist uneinheitlich. Mal werden nur ASCII-Zeichenkombinationen wiedarunter verstanden, mal werden auch Smiley-Unicode-Zeichen darunter verstanden, [...]
Der Einleitungssatz (erstes Zitat) ist da allerdings ziemlich eindeutig.